Les plantes aquatiques, ou hydrophytes sont des hygrophytes dont la totalité du cycle biologique se réalise dans l’eau ou à sa surface et ne supportent pas l’exondation. Ce sont des algues, des bryophytes et des végétaux vasculaires, ptéridophytes et spermatophytes qui ne produisent généralement pas de vraies racines car pouvant prélever les nutriments dont ils ont besoin directement dans l’eau. Certaines espèces (nénuphars par exemple) produisent des rhizomes qui constituent une réserve d’énergie pour la saison suivante.
Les macrophytes aquatiques semblent en régression depuis un siècle au moins, mais on connait mal les espèces qui vivaient par exemple dans les lacs et cours d’eau il y a plusieurs siècles, même si l’étude des pollens piégés par les sédiments (palynologie) et des macrofossiles récents peut nous y aider1.